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●テレビを補完する、地域密着のメディア

サービスを開始して3か月が経過した。その間の利用状況を見てみよう。7月と9月は、月約2万件、8月は約1万件のアクセスがあった。そのうち、9割以上をプロ野球が占める。8月の件数が少ないのは、北京五輪強化試合やオールスターなどで公式戦の試合数そのものが少なかったためと同社では見ている。

一方、高校野球は、甲子園の全国大会がある8月ではなく7月の方が圧倒的に多い。実は7月は地方大会の時期で、テレビでは準決勝以降しか放映されないため、アクセスが非常に多いのだという。地元の予選の様子をいち早く知りたいという、地域の関心に応えている。

次に、時間帯別で見ると、ピークは21時台。これはプロ野球のナイターテレビ中継が夜9時で終了することが多いため、引き続きその後の経過や結果を確認するためだと思われる。ちなみに、情報の更新頻度は、試合中で10分程度とのことなので、1イニング前くらいの情報が聞けることになる。

まさに当サービスは、テレビと補完関係にある、地域密着のメディアといえる。

システムは、サーバーとVOISTAGEマルチメディアボックスVS-411MB各1台にTA2台の構成で、INSネット64×2ch（4回線）の運用だ。
新システムの情報ソースは、同社が加盟する共同通信社のコンテンツ提供サービス「スポーツデータパック」を利用している。本来、Webで使用するソースだが、音声サービスにも活用している。

ニュース配信の標準フォーマットであるNewsML形式で送られてきた膨大なデータの中から、当サービスに必要な情報を自動で抽出するシステムを同社は独自に開発した。なお、高校野球の地方大会だけは、京都新聞社の運動部から最新データの提供を受けている。

速報用に抽出された、漢字・かな混じりのテキストデータをVOISTAGEの音声合成エンジンが読み上げる。
「ただし、力士名を除き、ふり仮名はないので、選手名などの固有名詞や、『2回表』や『奪三振』など独特の言い回しには読み方をあらかじめ音声合成用のユーザー辞書に登録しておく必要があります。
この辞書の設定しだいで、発声の滑らかさや正確さに大きく差がでてきます。現在、千近い語を登録しています。」と、吉岡さんは説明する。

今後のテーマとしては、音声のさらなるクオリティの向上と回線数増設の2点。

これらについて吉岡さんは、「音声は、旧システムに比べ随分滑らかになりましたが、やはり電話で聞き取りにくい場合もあります。チーム名やイニング数・点数など定型化できる部分を録音音声で対応できないか、選手名にVOISTAGE人名音声ファイルが使用できないかなど、現在研究中です。

また、効率よくメニュー選択できるようになったことにより、1件あたりの利用時間は短縮されましたが、それでもピーク時には4回線がすべてふさがり、話中になる場合も多い。回線の増設が手っ取り早いのですが、直接に収益を生む事業ではないので慎重に見極めています。」

「とはいえ、当システムは、独自につくり込んだ部分も多く、当社だけで使用するにはある意味『もったいない』システムであると自負しています。他の新聞社でもニーズはあるはず。広く利用を呼びかけていきたい。」と、熊本部長代理は結んでくれた。

システム概念図

●全国の自治体や映画館のテレホンガイドシステムを提供

スポーツ速報テレホンサービスは、朝日テレフォン放送が開発したパッケージシステム「音声認識テレホンガイド」がベースとなっている。同製品は、くらし情報テレホンサービスとして全国の自治体や各種公共サービスに採用されているほか、上映中の映画タイトルを案内する「シネマフォン」として大手シネコンを中心に1,000回線以上の納入実績をもつ。

今回のシステム開発を担当した平井さんは、「開発期間は約3ヵ月間と、比較的短かったのですが、『利用効率を高めるため、ダイヤルで選択できるメニュー構造とする』、『主要な部分は音声合成で対応する』、『合成音声のチューニングや辞書は先方で担当する』等の方針がはっきりしていたので、効率よく開発できました。また、以前のシステムで音声サービスの運用を経験されていたので、当社とのやり取りにも無駄がありませんでした。」と振り返る。

「従来のテレホンガイドとは異なる点が、情報ソースが外部（共同通信社）から随時提供される更新データであることと、ニュースとして即報性を求められることが挙げられます。これらデータのスムーズな連携が開発のポイントとなりました。音声の聞き取りやすさの向上については、当社でも検討し、引き続き提案していきたいと思います。音声コンテンツに関わる分野は当社のもう一つの大きな柱ですから。」と平井さん。

システムとコンテンツ両面で、朝日テレフォン放送は高品位な音声サービスをめざしている。
　

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